Un carrefour stratégique au nord-ouest de Tlemcen
La commune de Souani, connue aussi sous le nom d’El Achache, est située dans la daïra de Bab El Assa, au nord-ouest de la wilaya de Tlemcen. Elle occupe une superficie d’environ 55 km² et comptait près de 9 500 habitants en 2008. Son emplacement géographique en fait un point de passage stratégique : elle se trouve à une vingtaine de kilomètres de Maghnia, à une trentaine de kilomètres de la Méditerranée (Marsa Ben M’Hidi) et à environ 70 km de la ville de Tlemcen.
Un héritage tribal et maraboutique
Historiquement, Souani est liée aux tribus Achaches, d’origine hilalienne, et Mghagha, de souche berbère. Si ces dernières ont pratiquement disparu, l’héritage des Achaches demeure encore vivant. La commune a longtemps été connue sous le nom de « commune des Achaches », avant de céder ce statut à Bab El Assa. Sa mémoire collective est marquée par de grandes figures religieuses et maraboutiques comme Sidi Boudjenane, Sidi Amer ou encore Sidi Hçine, autour desquels se sont formées des communautés villageoises.
Une histoire mouvementée et résistante
Souani possède une histoire mouvementée. À l’époque coloniale, elle fut parfois décrite comme un « repaire de pirates », en raison de groupes qui rançonnaient les marchands aux abords de la frontière. Pourtant, elle reste surtout associée à des moments de résistance et de bravoure, comme la célèbre bataille de Sidi Brahim en 1845 ou encore son rôle dans la guerre de Libération. Située en grande partie dans la « Zone interdite », elle servit néanmoins de relais pour le passage des armes et munitions depuis le Maroc, et plusieurs de ses enfants sont tombés en martyrs.
Une économie agricole et artisanale
La vie socio-économique de Souani repose principalement sur l’agriculture et le pastoralisme, loin de l’image réductrice de zone de contrebande. On y trouve également des initiatives industrielles comme les Moulins de Souani, créés en 1999, qui emploient plusieurs dizaines de personnes.
Des infrastructures en plein essor
La commune bénéficie aujourd’hui d’améliorations en matière d’infrastructures : une station de pompage moderne a renforcé l’alimentation en eau potable, un lycée et une salle des fêtes ont vu le jour, et certains villages comme Sidi Boudjenane sont devenus des lieux de vie animés. Ce dernier est d’ailleurs réputé pour sa vocation commerciale et sa fête annuelle (Waada de Sidi Boudjenane), où la fantasia attire une foule nombreuse.
Souani, identité et originalité d’une terre vivante
Souani se distingue donc par son originalité, entre héritage tribal et maraboutique, mémoire historique riche, vie rurale attachée à la terre, et rôle de carrefour entre Maghnia, Ghazaouet et Marsa Ben M’Hidi. Malgré ses difficultés et ses projets inachevés, la commune conserve une identité forte, forgée à la fois par son passé, son dynamisme agricole et son enracinement dans la culture populaire de la région de Tlemcen.
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