Oran, plus fortifiée que l'île de Gibraltar !

Fortifications, anciennes portes, palais… Le patrimoine de la ville d'Oran suscite l'intérêt des associations et des amateurs d'histoire. Découvrez à travers la balade historique organisée par l'Institut Cervantès les vestiges de plusieurs civilisations hôtes de la capitale de l'Ouest.

Oran mars 2012 – Tambour San José (crédit photo Sydney Serra)

Le vieil Oran compte beaucoup de sites patrimoniaux,  méconnus, pour certains, des Oranais même. . Oran est la ville la plus «fortifiée» de toute la Méditerranée. La ville totalise une trentaine de forts reliés entre eux par un réseau de communication souterrain.
La capitale de l'Ouest algérien se targue d'avoir plus de 260 grottes préhistoriques considérées comme «les plus belles de toute l'Afrique du Nord», et dont la plupart sont encore «vierges». C'est aussi une ville regorgeant de ruines, d'abord d'anciens villages berbères, comme à Misserguin ou à Boutlélis, mais aussi des ruines romaines, notamment à Potus Manus (Bétouia), une commune distante de 42 km d'Oran, et dont la superficie (40 hectares), fait d'elle toute une ville.
 Portus Manus est de la même trempe que Timgad, sans pour autant être mise en relief, et bénéficier du prestige qu'il lui est dû. Un autre site, où les ruines romaines sont étalées, est, bien entendu, Portus De Venus, autrement appelé Mers El Kébir, célèbre de par le monde pour son port qui a été bombardé durant la Seconde Guerre mondiale. Si Oran est réputée pour être la ville la plus bataillée de toute la Méditerranée, des Phéniciens aux Romains, en passant par les Espagnols, les Turcs et les Français, c'est précisément à cause du port de Mers El Kébir, l'un des plus stratégiques de tout le bassin méditerranéen.
La randonnée a débuté par la visite de bunkers, construits au début des années 40, pour mettre à l'abri la population locale des bombardements aériens. Ces bunkers ont été construits dans plusieurs sites de la ville, près du siège de la wilaya notamment, mais encore près de la gare ferroviaire, et même à M'dina J'dida. Beaucoup parmi les randonneurs ne soupçonnaient même pas l'existence de ces abris.
 On apprendra ainsi que lorsque la ville, au XIVe siècle, fut libérée de l'occupant espagnol par le dey Mohamed El Kébir, le pacha d'Alger, Hassan, afin de célébrer la victoire, a financé la construction de de la  mosquée… . D'un style ottoman, la mosquée du Pacha est dotée d'une architecture octogonale, spécifique aux Turcs. Classée en 1952, elle comporte un total de 14 coupoles.
Les fortifications d'Oran s'étalent ça et là, sur des distances plus ou moins éloignées . Les forts d'Oran ont cette particularité, unique dans le monde, d'être reliés, malgré la distance qui les sépare, par des réseaux souterrains de communication. Oran est aussi une ville réputée pour ses portes : la porte de Santon, classée depuis 1958, qui donne directement sur le sentier menant au port de Mers El Kébir, mais encore la porte d'Espagne classée, elle, dès 1906, porte de Canastel, seule porte encore debout à l'heure actuelle.
Mais là où les visiteurs ont été le plus subjugués, c'est bien sûr en visitant le tambour Saint José. Quand on y entre, si on n'est pas accompagnés d'un guide, on peut ne plus en ressortir. Un chemin labyrinthique est proposé, qui peut nous mener jusqu'au fort de Santa Cruz,
 La randonnée s'est clôturée par la visite des remparts de La Casbah, véritable trésor architectural . S'ébranlant de la place du 1er Novembre, la randonnée a emprunté les ruelles étroites qui mènent vers Sidi El Houari, pour aller jusqu'au fin fond du vieil Oran. Les forts, les portes et les ruines, dont Oran pullulent, ont de quoi non seulement «booster» le tourisme, mais aussi créer un florilège de toutes sortes d'emplois.